大多數人對于聚氯化鋁的認識就是它是常用的水處理產品，被廣泛應用于水處理行業中。而其實它還可以作為破乳劑使用。破乳方法的選擇，是以實驗室試驗和生產性試驗為依據的。某些石油工業的含油廢水，當廢水溫度升到65-75℃時，常可達到破乳的效果。相當一部分乳狀液，需要投加化學破乳劑，目前所用的化學破乳劑通常是鈣、鎂、鐵、聚氯化鋁或無機酸。
水處理中常用的聚氯化鋁是一種較好的破乳劑。它不僅有破壞能使乳狀液穩定的乳化劑作用，壓縮油粒的雙電層，使其脫穩，而且還能對廢水中的其他有機或無機的雜質起到混凝的作用產生共同沉淀，經此處理后的出水水質較為清澈。
目前，利用聚氯化鋁可作為破乳劑使用，然后再用溶氣浮上法分離的技術是應用廣泛比較成功的方法。如含油廢水處理在我國大多采用此法，效果良好。溶氣浮上法一般均采用加壓溶氣浮上法，它有三個基本流程，即全加壓式，部分加壓式（進水加壓部分占30%－50%)和回流式 (出水加壓部分占25%－50%)。在三個基本流程中所需的設備基本一致。
在浮上法處理乳化油廢水中，向原水中投加化學藥劑后的混合作用是非常重要的，它要求聚氯化鋁能在較短時間內在污水中混合。但與沉淀法相反，浮上法并不要求在進人氣浮分離池前形成較大的絮狀顆粒，僅要求有一定的加大。事實上，即使經反應后，生成很大的絮狀顆粒，但一經與加入的溶氣水相接觸，仍可將已形成的較大絮狀顆粒打碎。隨著混凝技術的發展，聚氯化鋁混凝法將會在給水和廢水處理中有更大的作用表現。
